William xứ Ockham, người sống trong thời kỳ mà cuốn tiểu thuyết được dựng lên, lần đầu tiên đưa ra nguyên tắc được gọi là Dao cạo Ockham, thường được tóm tắt như một câu châm ngôn rằng người ta phải luôn chấp nhận lời giải thích đơn giản nhất có thể giải thích cho tất cả các sự kiện (một phương pháp được sử dụng bởi William xứ Baskerville trong tiểu thuyết).

Cuốn sách mô tả đời sống tu sĩ vào thế kỷ 14. Hành động diễn ra tại một tu viện Biển Đức trong cuộc tranh cãi xung quanh các học thuyết về sự nghèo khó tuyệt đối của Chúa Kitô và sự nghèo khó của các tông đồ tông đồ giữa các nhánh của Dòng Phanxicô và Dòng Đa Minh; (xem tranh cãi mới về vấn đề nghèo đói). Bối cảnh được lấy cảm hứng từ Tu viện Thánh Michael hoành tráng ở Thung lũng Susa, Piedmont và được Umberto Eco đến thăm. Cuốn sách nhấn mạnh sự căng thẳng này đã tồn tại trong Cơ đốc giáo trong thời trung cổ: Những người theo thuyết tâm linh, một phe trong dòng tu Phanxicô, yêu cầu Nhà thờ phải từ bỏ tất cả của cải, và một số giáo phái dị giáo bắt đầu giết những người khá giả, trong khi phần lớn các tu sĩ dòng Phanxicô và các giáo sĩ đã có một cách giải thích rộng rãi hơn về phúc âm. Ngoài ra, trong bối cảnh là cuộc xung đột giữa Louis IV và Giáo hoàng John XXII, với việc Hoàng đế ủng hộ các Linh hồn và Giáo hoàng lên án họ.

Một số nhân vật, chẳng hạn như Bernard Gui, Ubertino xứ Casale và Minorite Michael xứ Cesena, là những nhân vật lịch sử, mặc dù đặc điểm của Eco về họ không phải lúc nào cũng chính xác về mặt lịch sử. Đặc biệt, chân dung Gui của ông đã bị các nhà sử học chỉ trích rộng rãi là một bức tranh biếm họa phóng đại; Edward Peters đã tuyên bố rằng nhân vật này "khá nham hiểm và khét tiếng ... hơn [Gui] từng có trong lịch sử", và ông và những người khác đã lập luận rằng nhân vật này thực sự dựa trên những miêu tả kỳ cục của những người điều tra và các giáo sĩ Công giáo nói chung trong văn học Gothic thế kỷ 18 và 19, chẳng hạn như The Monk (1796) của Matthew Gregory Lewis. Ngoài ra, một phần đối thoại của cuốn tiểu thuyết được lấy từ sách hướng dẫn điều tra viên của Gui, Practica Inquisitionis Heretice Pravitatis. Trong cảnh điều tra, nhân vật Gui hỏi người quản ngục Remigius, "Bạn tin điều gì?", Remigius trả lời: "Bạn tin điều gì, thưa Chúa?" Gui trả lời, "Tôi tin vào tất cả những gì Kinh Tin kính dạy," và Remigius nói với anh ta, "Vì vậy, tôi tin, thưa Chúa." Sau đó, Bernard chỉ ra rằng Remigius không tuyên bố tin vào Kinh Tin kính, mà tin rằng anh ấy, Gui, tin vào Kinh Tin kính; đây là một ví dụ được diễn giải từ sổ tay điều tra viên của Gui, được sử dụng để cảnh báo những điều tra viên về xu hướng thao túng của những kẻ dị giáo.[23]

Mô tả của Adso về cổng của tu viện có thể nhận ra là cổng của nhà thờ ở Moissac, Pháp. Dante Alighieri và Thần khúc của ông được nhắc đến một lần khi đi ngang qua. Ngoài ra còn có một tài liệu tham khảo nhanh về "Umberto xứ Bologna" nổi tiếng - chính Umberto Eco.